Estrutura e Função

1. Boca e dentes
   • Dentes muito afiados: caninos longos (para matar e rasgar), pré-molares e molares em forma de tesoura (chamados carnassiais – especializados em cisalhar carne como uma lâmina).
   • Língua áspera (com papilas córneas) para raspar carne dos ossos e auxiliar na ingestão de água.
   • Amilase salivar praticamente ausente – não inicia a digestão de amidos.
2. Esôfago
   • Semelhante ao canino, mas gatos raramente regurgitam voluntariamente (mais comum o vômito por bolas de pelo).
   • Bastante musculoso, com peristaltismo rápido.
3. Estômago
   • Menor capacidade que o de cães (gatos comem pequenas porções várias vezes ao dia).
   • pH extremamente baixo (1–1,5) – ainda mais ácido que o canino. Isso é crucial para:
     • Digerir proteínas animais e ossos pequenos.
     • Destruir patógenos comuns em carne crua (Salmonella, E. coli).
   • Produção intensa de pepsina e ácido clorídrico.
4. Intestino delgado
   • Relativamente curto (cerca de 3 a 4 vezes o comprimento do corpo – proporção menor que a de cães).
   • Recebe bile e suco pancreático ricos em proteases e lipases.
   • Baixa produção de amilase pancreática – limitando a digestão de carboidratos complexos.
   • Absorção rápida de aminoácidos e ácidos graxos.
5. Intestino grosso
   • Ceco muito reduzido (quase vestigial) – diferente de herbívoros.
   • Cólon curto, com função principal de absorver água e formar fezes secas e compactas (gatos bebem pouca água, então as fezes são naturalmente ressecadas).
   • Fermentação bacteriana muito limitada – gatos não aproveitam fibras como fonte energética.
6. Ânus
   • Possui glândulas anais (sacos perianais) que produzem secreção fétida, usada para marcação territorial (esfregam o ânus em objetos).

Principais diferenças dos cães (e humanos)

Necessidades nutricionais exclusivas dos felinos

Gatos precisam de nutrientes que cães e humanos obtêm de outras fontes:

• Taurina – aminoácido essencial. Deficiência causa cegueira, cardiomiopatia e problemas reprodutivos. Presente apenas em tecido animal (carne, coração, fígado).
• Arginina – essencial para o ciclo da ureia. Sem ela, a amônia se acumula e mata o gato em horas.
• Ácido araquidônico – gordura essencial encontrada apenas em fontes animais.
• Vitamina A – não converte beta-caroteno de plantas; precisa da forma pré-formada (fígado de animais).
• Niacina (B3) – não sintetiza bem a partir do triptofano; precisa de fontes animais.

Alimentação ideal

• Dieta rica em proteína animal (mínimo 40–50% na matéria seca).
• Gordura moderada a alta (fonte de energia).
• Carboidratos muito baixos (menos de 10% na dieta natural; rações secas muitas vezes excedem isso, contribuindo para obesidade e diabetes).
• Água fresca sempre disponível (gatos têm baixo senso de sede e evoluíram para obter água da presa – carne tem ~70% de água).

Problemas comuns do sistema digestivo felino

• Bolas de pelo (tricobezoares) – devido à língua áspera e à escovação frequente.
• Doença inflamatória intestinal (DII) – comum em gatos mais velhos.
• Pancreatite – muitas vezes silenciosa, difícil diagnosticar.
• Lipidose hepática – fígado gorduroso grave, geralmente por jejum prolongado (gatos que param de comer rapidamente desenvolvem isso).
• Obstipação (constipação severa) – comum em gatos que ingerem muito pelo ou têm baixa ingestão de água.
• Intolerância alimentar – especialmente a carboidratos e corantes artificiais.

Curiosidade

Diferente dos cães, gatos domésticos retêm a capacidade de caçar e digerir presas inteiras (roedores, pássaros, lagartos), incluindo ossos, penas e vísceras. Seu sistema digestivo é tão especializado que não conseguem sobreviver por longos períodos com dieta vegetariana ou vegana – seria fatal devido à deficiência de taurina e outros nutrientes essenciais.